Uma das maiores fontes de contaminantes de um sistema é o ambiente de trabalho. As partículas em suspensão penetram no sistema através do respiro (e outras aberturas) do reservatório, e pelas hastes de cilindro, que arrastam as partículas para dentro, e se misturam com o fluído. Estas partículas em contato com peças móveis, provocam o desgaste das mesmas, gerando novas partículas, que aumentam o desgaste. E assim sucessivamente. Além disso, as partículas maiores se multiplicam por fragmentação.
Por esta razão os filtros de ar exercem um papel fundamental no controle da contaminação dos sistemas hidráulicos, de lubrificação e de alimentação de combustíveis. Quanto menor o nível de contaminação desejado e/ou quanto maior for a contaminação do ambiente maior deve ser a eficiência do filtro de ar.
